Fairfield Inn & Suites Charlotte Arrowood: Quando la gratuità non vale comunque la pena
A volte, un soggiorno in hotel significa semplicemente appoggiare la testa per qualche ora. Dopo cena con Airica, ho guidato per circa un'ora e mezza da Columbia, nella Carolina del Sud, fino al Fairfield Inn & Suites Charlotte Arrowood. Il piano era semplice: dormire un po' e ripartire la mattina dopo.
Per questo soggiorno ho utilizzato i punti Marriott Bonvoy, quindi non ho speso nulla per la camera. Sembra un affare, vero? Beh, non tutte le notti gratuite sono un buon affare.
Trovare l'hotel ed effettuare il check-in
L'hotel è situato in posizione arretrata rispetto alla strada principale e, in effetti, al primo tentativo ho mancato l'ingresso. Un breve giro dell'isolato mi ha permesso di ritrovare la strada giusta.
Parcheggiare è stato facile. C'erano sei posti auto riservati ai disabili e, quando sono arrivato intorno alle 21:00, tre erano ancora liberi. Ne ho occupato uno, lasciandone due a disposizione di altri ospiti che ne avessero bisogno.
Il check-in è stato altrettanto semplice. C'era solo una persona prima di me e l'addetta alla reception è stata gentile ed efficiente. Mi ha fornito le solite informazioni su Wi-Fi, colazione e caffè. Non ho avuto modo di fare colazione perché sono andato via prima che iniziasse alle 6:30.
Non conosceva particolarmente bene la zona circostante, spiegando che impiegava circa 40 minuti in auto per andare al lavoro e che non era del quartiere. Giusto.
Tuttavia, una cosa ha subito attirato la mia attenzione: la parete divisoria in vetro tra le due porte scorrevoli d'ingresso, da cui si potevano vedere un banco dei pegni e un ristorante cinese da asporto. In tutti i miei anni di soggiorni in hotel, anche in strutture discutibili, questa era la prima volta che mi capitava una cosa del genere. Di certo non era l'accoglienza che mi aspettavo.
L'ascensore era situato in una posizione comoda, vicino alla reception. L'hotel ha tre piani e mi è stata assegnata la camera 304 al terzo piano.
Il problema del fumo di sigaretta
Purtroppo, l'esperienza ha cominciato a peggiorare ancor prima che raggiungessi la mia stanza.
C'è un solo ascensore e, appena ho messo piede fuori al terzo piano, ho sentito odore di fumo di sigaretta. Quando ho aperto la porta della stanza 304, una stanza accessibile a persone con problemi di udito e in sedia a rotelle, l'odore era ancora più forte.
Non avevo nessuna intenzione di passare il resto della serata a negoziare per un'altra stanza, quindi ho deciso di arrangiarmi.
A onor del vero, la camera in sé era abbastanza confortevole. A differenza di alcune camere d'albergo che ho recensito, questa era ben illuminata. Il letto era comodo, l'aria condizionata funzionava correttamente, la televisione era funzionante e non ho avuto problemi a connettermi al Wi-Fi.
Questi erano gli aspetti positivi.
Una stanza accessibile che non ha centrato l'obiettivo
Essendo io stesso un amputato sopra il ginocchio destro, presto particolare attenzione all'accessibilità degli hotel. Ho già scritto in passato di come le aziende possano tecnicamente soddisfare i requisiti di accessibilità pur non riuscendo a soddisfare le reali esigenze degli ospiti disabili.
Questa stanza era un altro esempio.
Sì, c'erano i maniglioni di sostegno. Sì, la porta era abbastanza larga per consentire il passaggio delle sedie a rotelle. Ma l'accessibilità implica molto più che spuntare un paio di caselle.
Il bagno aveva una vasca da bagno anziché una doccia accessibile in sedia a rotelle. Non c'erano né doccetta estraibile, né sedia da doccia, né sgabello. I prodotti da bagno erano posizionati al centro della vasca e non c'era nemmeno un bagnoschiuma.
Pensaci un attimo.
Entrare e uscire dalla vasca da bagno può essere particolarmente difficile per chi ha una disabilità motoria. Senza una sedia da doccia, la situazione si complica ulteriormente. Anche un soffione doccia a mano può rendere il bagno più sicuro e pratico.
Non si tratta di richieste di lusso stravaganti. Si tratta di accorgimenti pratici che possono fare una differenza significativa nella capacità di una persona di utilizzare il bagno in modo sicuro e confortevole.
La camera era contrassegnata come accessibile, ma il bagno mi ha fatto dubitare di quanto fossero state effettivamente prese in considerazione le esigenze degli ospiti disabili.
Check-out prima dell'alba
Sono partito intorno alle 5:30 del mattino, ben prima che fosse disponibile la colazione. Non c'era nessuno alla reception, quindi sono uscito e ho lasciato che fosse l'hotel a occuparsi del check-out.
Mi è già capitata una situazione simile e di solito non ne faccio un dramma. La struttura può procedere al check-out quando il personale è disponibile.
Non ci sono stati problemi rilevanti con il letto, la televisione, il climatizzatore o la connessione internet. Se avessi dovuto valutare la camera solo in base a questi aspetti essenziali, il soggiorno sarebbe stato probabilmente più che adeguato.
Ma il fumo di sigaretta e, soprattutto, le carenze del bagno accessibile hanno oscurato questi aspetti positivi.
Ne è valsa la pena per i punti?
La camera non mi è costata nulla perché ho utilizzato i punti Marriott Bonvoy. Purtroppo, questo non la rende automaticamente un buon utilizzo dei punti.
Apprezzo i miei punti perché mi permettono di prenotare soggiorni comodi, convenienti e che valgono il viaggio. Questa esperienza non ha soddisfatto tali aspettative.
L'addetto alla reception cordiale, il letto comodo, la buona illuminazione e i servizi funzionanti meritano un plauso. Tuttavia, l'odore di fumo e la mancanza di servizi essenziali in bagno per una persona con mobilità ridotta sono stati aspetti decisamente negativi.
Ci tornerei? No. Pagherei in contanti per una stanza qui? Assolutamente no.
Una camera d'albergo gratuita dovrebbe comunque offrire un'esperienza accettabile, e una camera accessibile dovrebbe offrire più del minimo indispensabile.
Questo soggiorno mi ha ricordato che il prezzo più basso non è sempre sinonimo di miglior rapporto qualità-prezzo, nemmeno quando è pari a zero.
Alla prossima, buon viaggio e ricordate che l'accessibilità è molto più di una semplice etichetta su una prenotazione.
Un weekend al Hilton Garden Inn nel centro di Columbia
Lo scorso fine settimana ho soggiornato all'Hilton Garden Inn nel centro di Columbia, nella Carolina del Sud, arrivando venerdì e partendo domenica pomeriggio. Ero in città per un evento presso il Rice Law Building dell'Università della Carolina del Sud, proprio di fronte all'hotel. Facevo anche parte di un folto gruppo di oltre 100 persone. L'Hilton Garden Inn condivide diverse strutture con il vicino Home2 Suites, tra cui la piscina, la hall, il ristorante, il bar e il parcheggio.
Il check-in è stato semplice: la chiave era pronta e in pochissimo tempo ero già in camera. La struttura è pulita, luminosa e moderna. Il personale della reception è stato gentile e disponibile durante tutto il mio soggiorno. Il direttore, di cui non ho capito il nome, è stato particolarmente gentile e premuroso.
Una stanza confortevole, con un difetto di illuminazione
La mia camera era pulita e ben arredata. Il letto era comodo e l'impianto di climatizzazione manteneva la temperatura costante con pochissime oscillazioni. Anche il bagno era spazioso.
La stanza, però, risultava piuttosto buia. L'interruttore vicino alla porta accende una luce all'ingresso, ma non c'è una luce comoda più vicina alla zona notte e al soggiorno. Un po' più di luce renderebbe la stanza molto più confortevole.
Una risposta utile a un problema di accessibilità
Dopo aver effettuato il check-in, mi sono reso conto che non mi era stata assegnata una camera accessibile ai disabili con doccia a filo pavimento e sedile. Avevo una doccia tradizionale con porta e ho chiesto alla reception se l'hotel avesse una sedia per la doccia. Non ce l'avevano.
L'organizzatore dell'evento ha prenotato le camere, quindi non ritengo l'hotel responsabile dell'assegnazione iniziale. La direttrice si è offerta di trasferirmi in una camera con doccia accessibile ai disabili e si è assicurata che il cambiamento mi andasse bene. Mi ha consegnato le nuove chiavi della nuova camera, insieme a una chiave di ricambio per la precedente, e si è offerta di salire in camera per verificare che tutto funzionasse correttamente. Le ho detto che andava tutto bene e il trasferimento è avvenuto senza intoppi.
Ho apprezzato la premura con cui ha gestito la situazione. Allo stesso tempo, la stanza accessibile in sé potrebbe essere più funzionale. Il bagnoschiuma, lo shampoo e il balsamo a parete erano posizionati sotto il soffione della doccia e fuori dalla portata della panca, soprattutto per una persona con le braccia corte. Gli asciugamani non erano posizionati vicino alla doccia a filo pavimento e la stanza era lontana dall'ascensore. La stanza era accessibile, ma questi dettagli davano l'impressione che il design rispettasse solo gli standard minimi senza considerare appieno come gli ospiti l'avrebbero utilizzata.
Parcheggio, pulizie e ristorazione
Parcheggiare può essere difficile quando il parcheggio condiviso è quasi pieno, anche se sono disponibili diversi posti riservati ai disabili. Sabato sera, durante un acquazzone torrenziale, ho parcheggiato temporaneamente vicino all'ingresso dell'Hilton Garden Inn. Più tardi, la direttrice si è accorta che avevo spostato l'auto in un posto molto più lontano e mi ha detto che avrei potuto lasciarla più vicino. Ho apprezzato il gesto, ma le ho risposto che non volevo approfittare della sua gentilezza.
Durante il mio soggiorno non è stato effettuato il servizio di pulizia giornaliero. Non so se sia una prassi standard o se dipenda dalla prenotazione di gruppo. Dopo aver rovesciato qualcosa sul letto, ho chiesto lenzuola pulite. Il tasto "0" del telefono in camera, dedicato al servizio clienti, non funzionava, ma una volta raggiunta la reception, le lenzuola sono arrivate in circa 20 minuti.
Ho ordinato anche un'insalata al ristorante dell'hotel e l'ho mangiata lì. L'insalata era accettabile, anche se servirla in una scatola di plastica da asporto mi è sembrato un po' di cattivo gusto.
Ci tornerei?
La posizione dell'hotel era eccellente per il mio evento; la struttura era pulita e ho dormito comodamente. Il personale, in particolare il direttore, mi ha fatto un'ottima impressione per la sua disponibilità e gentilezza.
Potrei soggiornare di nuovo qui. Sarei lieto se l'hotel migliorasse i dettagli pratici delle sue camere accessibili ai disabili, in particolare la disposizione della doccia e la posizione di articoli da toeletta e asciugamani.
Aggiornamento dalla Thailandia: l'ospedale Hua Hin di Bangkok ha risposto, ora mi serve una data
Beh, è stato veloce.
Dopo aver scritto dei miei piani di trascorrere potenzialmente circa 30 giorni a Hua Hin, in Thailandia, ho inviato un'e-mail alla sede di Hua Hin del Bangkok Hospital per chiedere cosa avrei dovuto fare per continuare i miei trattamenti di emodialisi durante il mio soggiorno.
Mi aspettavo di dover aspettare.
Invece, all'ospedale Bangkok Hua Hin sono bastate poche ore per rispondere.
Mi hanno inviato un elenco dettagliato della documentazione medica, delle informazioni sulla dialisi e dei risultati di laboratorio che desiderano che io fornisca prima del mio arrivo in Thailandia.
Improvvisamente, questo piccolo esperimento in Thailandia sembra molto più concreto.
Di cosa ha bisogno da me l'ospedale di Bangkok
L'ospedale richiede la mia attuale prescrizione per l'emodialisi, comprensiva di informazioni quali il dializzatore, le impostazioni del dialisato, il flusso sanguigno e il flusso del dialisato, il peso secco, la durata e la temperatura del trattamento, l'accesso vascolare e l'anticoagulante. La prescrizione deve essere stata rilasciata entro tre mesi dalla data del mio appuntamento per la dialisi a Hua Hin.
Vogliono anche informazioni sulla mia dialisi recente, comprese eventuali complicazioni riscontrate durante il trattamento, la mia pressione sanguigna prima e dopo la dialisi e i farmaci somministrati durante o dopo il trattamento, come il ferro per via endovenosa o l'eritropoietina.
Poi vengono i laboratori.
Sono richiesti test recenti per HBsAg, anticorpi anti-epatite C, anticorpi anti-epatite B, anticorpi IgG anti-core dell'epatite B e HIV. La maggior parte di questi risultati deve risalire a non più di sei mesi, mentre il risultato per l'HIV può risalire a non più di un anno.
Mi hanno fatto notare che, se mi presentassi senza le informazioni necessarie, potrebbero dover ripetere gli esami del sangue prima del mio primo trattamento di dialisi, con un costo aggiuntivo.
Richiedono inoltre un elenco di informazioni facoltative, tra cui la mia anamnesi, informazioni recenti sui trattamenti di dialisi, elenco dei farmaci e ulteriori risultati di laboratorio come emocromo completo, azotemia, creatinina, elettroliti, calcio, fosforo e altri test.
Sulla carta sembra un'impresa enorme.
Fortunatamente, non dovrei dover assemblare tutto questo da solo.
Ho parlato con il mio fornitore di dialisi
Quasi tutti i lunedì, il mio nefrologo o il suo assistente medico visitano i pazienti al centro di dialisi.
Oggi gli ho raccontato cosa ho in programma.
Penso che sia rimasto un po' sorpreso quando gli ho detto dove stavo pensando di andare e che stavo valutando l'idea di rimanere per circa un mese.
La Thailandia non era esattamente la risposta che si aspettava.
Gli ho mostrato le informazioni richieste dall'ospedale Hua Hin di Bangkok. Mi ha detto che la mia clinica di dialisi dovrebbe essere in grado di ottenerne la maggior parte, se non tutte.
Si tratta di un ostacolo piuttosto grande che potenzialmente potrebbe essere superato.
Ed è proprio per questo che ho contattato l'ospedale prima di prenotare il viaggio. Un appartamento fronte mare con vista sull'oceano sembra meraviglioso, ma tutto ciò non ha importanza se non posso continuare in sicurezza la dialisi tre volte a settimana.
I pezzi del puzzle si stanno unendo
In un lasso di tempo relativamente breve, sono passato dal pensare alla Thailandia a occuparmi della logistica.
Ho contattato un espatriato che potrebbe aiutarmi a trovare un appartamento arredato fronte mare, a sbrigare le pratiche per il visto, a organizzare il trasporto da Bangkok a Hua Hin, a trovare un alloggio temporaneo mentre mi sistemo e, potenzialmente, a trovare una badante per mia madre.
Ora ho ricevuto informazioni direttamente dall'ospedale Hua Hin di Bangkok su ciò di cui hanno bisogno per la mia dialisi.
Il centro di dialisi che mi segue ritiene di poter fornire le informazioni mediche necessarie.
Qual è dunque il prossimo punto fondamentale sulla lista delle cose da fare in Thailandia?
Devo scegliere una data.
Ecco dove mi trovo ora.
Ancora nessun biglietto aereo. Ancora nessun contratto d'affitto. Non farò la valigia domani.
Ma ogni domanda a cui rispondo elimina un altro motivo per cui questo non potrebbe funzionare.
Fino a pochi giorni fa, la dialisi in Thailandia era una delle maggiori incognite.
Oggi ho una lista.
A quanto pare, la mia clinica di dialisi ha quasi tutto quello che c'è sopra.
Ora devo solo capire quando andrò a Hua Hin.
La Thailandia comincia a sembrare un po' più reale
Per un certo periodo, la Thailandia è stata solo un'idea. Ultimamente, quell'idea ha iniziato a trasformarsi in una pianificazione concreta.
Ho contattato un espatriato in Thailandia che può aiutarmi a capire la logistica per raggiungere Hua Hin e a valutare se questo viaggio sia realisticamente fattibile per me, e potenzialmente anche per mia madre.
Ci sono un numero sorprendente di elementi in movimento.
Si è offerto di aiutarmi a trovare un appartamento a Hua Hin. Ho già iniziato a dare un'occhiata alle offerte disponibili e la mia lista dei desideri non è proprio breve. Vorrei qualcosa di arredato, preferibilmente con tre camere da letto, fronte mare con vista sull'oceano e ragionevolmente vicino all'ospedale.
Sto scoprendo che questi posti esistono davvero, senza necessariamente costare quanto un appartamento simile fronte mare negli Stati Uniti.
Può anche aiutarmi a capire quale visto thailandese sia più adatto alle mie esigenze. È una di quelle cose per cui preferirei di gran lunga farmi aiutare da qualcuno che conosce la procedura, piuttosto che passare ore a navigare su internet cercando di capire cosa sia attuale e cosa fosse corretto tre anni fa.
Poi ci sono le questioni logistiche relative all'arrivo immediato.
Può organizzare il trasporto dall'aeroporto di Bangkok a Hua Hin, il che è importante perché preferirei non atterrare dopo un volo lunghissimo e dover iniziare a negoziare il trasporto in un paese che non ho mai visitato.
Può anche aiutarmi a trovare un alloggio temporaneo mentre mi sistemo e vado a vedere di persona gli appartamenti.
Per me ha perfettamente senso. Le foto su internet sono meravigliose, ma preferisco entrare in un appartamento, guardare fuori dalla finestra e accertarmi che "vista oceano" significhi davvero che posso vedere l'oceano, e non che, sporgendomi da un balcone, guardando tra due edifici e strizzando gli occhi, scorga una minuscola macchia blu in lontananza.
C'è anche la mamma.
Abbiamo discusso della possibilità di farla venire in Thailandia, e questo espatriato potrebbe aiutarci a trovare una badante. Ciò richiederebbe ulteriori ricerche e pianificazione, ma sapere che esistono delle risorse rende l'idea meno scoraggiante.
Ha persino accennato alla possibilità di aiutarmi a ottenere la patente di guida thailandese.
Io passo.
Non ho nessuna voglia di guidare in Thailandia. Penso che mi troverò benissimo usando servizi di ride-sharing, taxi e altri mezzi di trasporto. Qualcun altro si occuperà del traffico mentre io me ne starò seduto sul sedile del passeggero a guardare fuori dal finestrino.
Poi c'è la più importante: la dialisi
Se non riesco a sottopormi alla dialisi, tutto il resto è secondario.
Oggi ho inviato un'email all'ospedale Bangkok Hua Hin per chiedere quali documenti mi sarebbero necessari per sottopormi a emodialisi durante un soggiorno di circa 30 giorni in Thailandia.
Per me, questo non è un aspetto facoltativo della pianificazione di un viaggio. Ho bisogno di emodialisi tre volte a settimana, quindi prima di entusiasmarmi all'idea di appartamenti fronte mare e vista sull'oceano, devo essere certa che le mie cure mediche possano continuare in modo sicuro e affidabile durante il mio soggiorno.
Vorrei sapere quali documenti sono necessari dal mio centro di dialisi negli Stati Uniti, con quanto anticipo devo prenotare il trattamento, come funziona la programmazione, quali sono i costi, le modalità di pagamento e qualsiasi altra cosa un paziente internazionale che si sottopone a dialisi deve fare prima dell'arrivo.
Ora aspetto la loro risposta.
Se l'ospedale Bangkok di Hua Hin potesse ospitarmi per un mese, sarebbe un tassello piuttosto importante del puzzle.
Forse 30 giorni sono il periodo di prova giusto
Non sto parlando di salire su un aereo domani e trasferirmi definitivamente in Thailandia.
Un soggiorno di circa 30 giorni mi darebbe la possibilità di vivere Hua Hin come qualcosa di più di una semplice meta di vacanza.
Posso spostarmi comodamente senza guidare?
Posso trovare un appartamento in condominio in cui mi piacerebbe davvero vivere?
Quanto è facile fare la spesa, andare a mangiare fuori e gestire la normale vita quotidiana?
La cosa più importante è: com'è la mia normale routine di dialisi in Thailandia?
Queste sono domande a cui i video di YouTube, i gruppi di Facebook, i blog e le belle foto di immobili non possono dare una risposta completa.
Ho bisogno di provarlo.
Per ora, molte domande restano senza risposta. Ma sono anche meno rispetto a qualche settimana fa.
Ho trovato una persona sul posto che potrebbe aiutarmi con l'alloggio, i visti, i trasporti, una sistemazione temporanea e l'assistenza a mia madre.
Ho contattato l'ospedale per quanto riguarda la dialisi.
Ho iniziato a cercare appartamenti fronte mare.
E a quanto pare, c'è persino qualcuno disposto ad aiutarmi a ottenere la patente di guida, cosa che non ho assolutamente intenzione di fare.
Un pezzo alla volta.
Trenta giorni a Hua Hin potrebbero dirmi se la Thailandia è semplicemente un posto che mi piacerebbe visitare, oppure un luogo in cui potrei effettivamente immaginarmi di trascorrere una parte significativa della mia vita.