Dopo aver fatto visita a mamma, ho percorso i 120 miglia che mi separavano da West Columbia, nella Carolina del Sud. Dopo circa un'ora e mezza di volo a velocità supersonica, sono finalmente arrivato a destinazione: l'invito alla festa di compleanno del nipote di Airica.
E che pomeriggio si è rivelato essere!
Era in parte una festa di compleanno, in parte un gioco tipo "Indovina chi viene a cena?"e in parte un "Sei sicuro di voler coinvolgere le persone che sono importanti per me?".
Nessuna pressione, vero? 😂
Innanzitutto, parliamo della famiglia
Airica ha ripetuto più volte che la sua famiglia è fuori controllo. Tutti quanti, compresi i figli adottivi. A quanto pare, il legame che unisce questo gruppo è più forte di quello di sangue.
Mi ci ritrovo.
In questo blog ho raccontato la storia della mia famiglia, insieme ad alcune delle dinamiche che ho osservato e vissuto nel corso degli anni. Ogni famiglia ha le sue stranezze, i suoi personaggi e quelle storie che fanno chiedere agli estranei se sia il caso di chiamare uno psicologo o una troupe di documentaristi.
A giudicare da quello che ho visto, la famiglia di Airica non è poi così pazza come la mia.
Non indossano la pelle di altre persone. Almeno, per quanto ne so.
Nessuno sta pregando un ananas di nome Fred che promette di trasportarli nella diciassettesima dimensione.
E nessuno mi ha chiesto di indossare una tuta Nike e scarpe abbinate mentre bevo un misterioso succo che mi farà addormentare.
Insomma, tutto abbastanza normale!
Sto scherzando, ovviamente. O quasi.
Il punto è che le famiglie sono di tutte le forme e dimensioni. Alcune sono rumorose, altre tranquille, alcune complicate e altre ancora hanno così tante personalità da riempire un intero servizio di streaming. Ciò che conta è l'amore, i legami e le persone che si sostengono a vicenda.
E ho avuto l'opportunità di vedere questi collegamenti in prima persona.
Indovina chi viene a cena?
Mentre ci dirigevamo verso un piccolo after-party (di cui parleremo tra poco), io e Airica abbiamo parlato di come era andata la festa di compleanno.
A quanto pare, alcuni membri della sua famiglia pensano che io sia un bravo ragazzo. Altri le hanno detto di non rovinare tutto. Alcuni non mi hanno proprio capito.
Probabilmente quest'ultimo gruppo ha fornito la valutazione più accurata.
Sono una persona introversa. Tendo a osservare ciò che accade intorno a me prima di buttarmi in una conversazione. Non sono il tipo che entra in una stanza e si improvvisa subito animatore.
Datemi tempo e mi aprirò. Man mano che mi sento più a mio agio con le persone, la comunicazione diventa più facile e la mia personalità emerge maggiormente.
È un processo.
Quello che ho apprezzato è che Airica capisce questo mio aspetto. Conosce la mia personalità e non sembra giudicarmi per questo, né si aspetta che io cambi dall'oggi al domani.
Questo è significativo.
È bello avere qualcuno che capisca che stare in silenzio non significa necessariamente essere a disagio, scortesi o disinteressati. A volte mi limito ad assorbire tutto ciò che mi circonda.
E quando si incontra un gruppo di persone completamente nuovo, c'è tanto da assimilare!
Non ero lì per vincere un concorso di popolarità. Ero lì per trascorrere del tempo con Airica, incontrare le persone che contano per lei e lasciare che mi conoscessero al loro ritmo.
Se hanno bisogno di più tempo per capirmi, va benissimo. Anch'io sto ancora cercando di capire alcune cose.
Airica, l'organizzatrice di feste di compleanno straordinaria
Mentre tutta questa osservazione sociale era in corso, Airica stava facendo circa 37 cose contemporaneamente.
Saltava sul trampolino, aiutava la sorella con la festa di compleanno, intratteneva gli ospiti e faceva la padrona di casa alla perfezione.
Nel frattempo, siamo riuscite a parlare, a condividere qualche momento, a gustarci una fetta di torta e a mangiare la pizza. Mi ha persino portato la pizza mentre si dava da fare e si occupava di tutto.
E lei è venuta a controllare come stavo diverse volte.
"Stai bene?"
Pollice su!
Un altro controllo.
Pollice su!
Stavo bene. Lo giuro.
Ho apprezzato molto il fatto che continuasse a interessarsi a me, soprattutto considerando che aveva circa un milione di altre cose da fare.
Ma una delle parti migliori del pomeriggio è stata semplicemente guardarla.
Si sentiva a suo agio, piena di energia e libera di essere se stessa. Faceva ciò che le veniva naturale: stare con la famiglia, dare una mano e godersi il momento.
Mi è piaciuto vedere quel suo lato.
A volte, conoscere qualcuno non significa solo ascoltare ciò che ti racconta. Significa osservarlo nel suo ambiente, vedere come interagisce con gli altri e apprezzare ciò che lo rende unico.
E sì, stavo facendo le mie solite osservazioni.
A quanto pare, è il mio superpotere. Questo e guidare per lunghe distanze.
Dopo la festa, ho dato una mano a pulire, usando il carrello che il parco trampolini aveva messo a disposizione per l'occasione. Ho pensato che fosse il minimo che potessi fare dopo essere stato accolto così calorosamente ai festeggiamenti.
Poi arrivò il momento di dirigersi verso casa di Airica.
Doveva lasciare dei bambini e dei regali, e io le avevo portato anche io alcune cose. C'erano rose, biglietti della lotteria istantanea e qualche altro oggetto di uso comune.
Fiori e biglietti della lotteria. Il romanticismo è vivo e vegeto nel 2026! 😂
Aspetta un attimo... Qualcuno ha detto campo di zucche?
A un certo punto, Airica ha accennato alla possibilità di andare in un campo di zucche.
Adoro la tecnologia che abbiamo a disposizione oggi. Ho preso il telefono, ho consultato Google e ho cercato un campo di zucche vicino a noi.
E infatti, ne è spuntato uno a circa 25 minuti di distanza.
Quando Airica ebbe finito di mettere a posto le cose, le dissi che ne avevo trovato uno.
Nessuno dei due aveva la minima idea di cosa aspettarsi.
E così partimmo!
Quando siamo arrivati, mi sono reso conto che il posto mi ricordava Boone Hall, una meta turistica vicino a casa mia. L'ingresso costava 3 dollari a persona e c'erano zucche, la possibilità di scattare foto, punti di ristoro e un percorso a ostacoli.
Eravamo lì per le zucche.
Almeno, questa era la missione ufficiale.
Influencer emergenti sui social media
Mentre passeggiavamo per la proprietà, ho notato diversi gruppi di ragazze che scattavano foto per i loro profili sui social media.
Instagram, Snapchat, TikTok, o qualunque nome i ragazzi abbiano dato alle loro piattaforme preferite questa settimana. Sono sicuro di aver appena offeso qualcuno sbagliando i nomi.
Airica, nel frattempo, era perfettamente a suo agio.
Ha offerto suggerimenti sulle pose, ha aiutato a organizzare le scene e ha dato alle ragazze idee per le loro foto. Sembrava a suo agio nel relazionarsi con loro e nell'aiutarle a ottenere gli scatti che desideravano.
Osservandola lavorare con i più giovani, ci è venuta l'idea di avviare un'attività: aiutare i giovani a migliorare la loro presenza sui social media attraverso foto, pose e presentazioni più curate.
Potrebbe esserci qualcosa di interessante.
Molte persone desiderano creare contenuti, ma non tutte sanno come presentarsi, allestire una scena o sfruttare al meglio un'opportunità fotografica. Una persona esperta in questi aspetti potrebbe aiutarle a sviluppare il proprio stile.
E Airica lo faceva già in modo naturale.
Certo, osservavo e riflettevo sulle possibilità. È quello che succede quando si trascorrono abbastanza anni nel mondo della formazione e dello sviluppo. Si può trasformare praticamente qualsiasi cosa in una discussione su coaching, competenze e sviluppo professionale.
Probabilmente dovrei iniziare a farmi pagare delle tariffe di consulenza.
E sì, anche Airica si faceva fotografare dai giovani per i social media.
Sono stata invitata a unirmi a lei anche per alcune foto, così da avere la prova che ero davvero andata in un campo di zucche e che lei esiste davvero.
A questo punto, i lettori del mio blog si staranno probabilmente chiedendo se Airica sia una persona reale o un elaborato personaggio di fantasia che ho inventato per rendere più interessante questo esperimento di incontri.
Vi assicuro che lei esiste!
E ora abbiamo le prove fotografiche. 📸
La Grande Spedizione delle Zucche
Ora parliamo di zucche.
Ricorda, Airica viene da Las Vegas, e io ci ho vissuto per dieci anni.
Visitare un campo di zucche a Las Vegas è un'esperienza molto diversa rispetto a visitarlo nella verde cornice della costa orientale.
Qui, su quella che considero la costa più bella, si possono trovare vegetazione lussureggiante, fieno, campi aperti e ettari di spazio in cui passeggiare. È un'esperienza autunnale completa.
Abbiamo scelto sette zucche di medie dimensioni per Airica e i bambini.
Lei afferrò una carriola, mentre io mi assunsi la responsabilità di proteggere una preziosa zucca di medie-grandi dimensioni.
Non avevo intenzione di lasciare che quella zucca diventasse vittima di una manovra imprudente con la carriola.
Abbiamo trovato altre sei zucche, abbiamo pagato quelle che avevamo scelto e ci siamo diretti verso i chioschi.
Non so esattamente quando una spedizione alla ricerca di zucche si sia trasformata in un programma di approvvigionamento di zucche, ma a quanto pare noi non facciamo mai le cose a metà.
Almeno per le zucche non è stato necessario un secondo veicolo.
Sidro di mele caldo e tendenza dei social media del 2026
Dopo aver pagato le nostre zucche, siamo andati in cerca di sidro di mele caldo.
Ne abbiamo trovati alcuni, insieme a delle fettine di mela caramellata, e ci siamo seduti per continuare a chiacchierare.
È stata un'altra occasione per rilassarsi dopo la festa di compleanno e la caccia alle zucche.
Ho anche imparato qualcosa di nuovo sulle tendenze dei social media.
A quanto pare, coprirsi il viso con una zucca sarà una moda del 2026.
Chi l'avrebbe mai detto?
Ho passato anni a cercare di capire internet, e ora devo imparare le tendenze fotografiche a tema zucca. Non riesco a stare al passo.
Airica non è rimasta particolarmente colpita dal sidro di mele, e va bene così. L'ha assaggiato. Non tutti i cibi o le bevande saranno un successo, e questo fa parte dell'avventura.
Nel frattempo, qualcuno del campo di zucche teneva d'occhio i nostri sette preziosi tesori mentre noi ci godevamo il rinfresco.
Sette? Aspetta, non ne avevamo comprati tredici?
Diciamo solo che c'erano di mezzo un sacco di zucche e qualcuno doveva assicurarsi che il nostro investimento autunnale fosse al sicuro.
Alla fine, arrivò il momento di concludere. Airica sbadigliò, e avevamo entrambe degli impegni per il giorno dopo.
Così l'ho portata a casa.
Che cosa significa tutto questo?
Dopo il viaggio di ritorno, abbiamo trascorso ancora un po' di tempo a chiacchierare e a conoscerci meglio. Poi, così, all'improvviso, ero di nuovo a casa sua, a chiudere un altro sabato.
Il giorno seguente, Airica aveva in programma di pulire casa, e io mi ero impegnata a partecipare a un picnic di recupero.
Non ero sicuro che saremmo stati entrambi liberi dopo, ma mi chiedevo se in futuro avrei potuto tornare in macchina a Columbia.
Questo è il punto cruciale di questo esperimento con Hinge.
Non so esattamente dove mi porterà. Non farò finta di avere un grande piano o che ogni invito contenga un messaggio nascosto.
Ma mi sta piacendo conoscere Airica.
Sono grato per l'opportunità di trascorrere del tempo con lei, conoscere le persone che contano per lei e scoprire di più su chi è quando è circondata da familiari e amici.
Sto anche imparando che a volte bisogna lasciarsi coinvolgere dall'esperienza invece di rimanere in disparte cercando di analizzare ogni dettaglio.
Sì, continuo a rimuginare troppo sulle cose. Non è una cosa che scomparirà da un giorno all'altro.
Ma io ci sono. Sto partecipando. Sto incontrando persone, condividendo esperienze e cercando di apprezzare i momenti man mano che accadono.
E ho avuto modo di vedere Airica fare ciò che ama: aiutare le persone, essere se stessa e vivere la sua vita.
È un ottimo sabato.
Anche se si trattava di tredici zucche.
Anche se dovessi incontrare un sacco di persone nuove.
E anche se il mio cervello continua a tenere riunioni per capire cosa significhi tutto ciò.
L'esperimento con la cerniera continua. Prossima tappa: qualunque avventura ci riservi il futuro. E se Airica menziona un'altra destinazione, controllerò su Google prima di accettare qualsiasi cosa! 😂
