Fairfield Inn & Suites Charlotte Arrowood: Quando la gratuità non vale comunque la pena

A volte, un soggiorno in hotel significa semplicemente appoggiare la testa per qualche ora. Dopo cena con Airica, ho guidato per circa un'ora e mezza da Columbia, nella Carolina del Sud, fino al Fairfield Inn & Suites Charlotte Arrowood. Il piano era semplice: dormire un po' e ripartire la mattina dopo.

Per questo soggiorno ho utilizzato i punti Marriott Bonvoy, quindi non ho speso nulla per la camera. Sembra un affare, vero? Beh, non tutte le notti gratuite sono un buon affare.

Trovare l'hotel ed effettuare il check-in

L'hotel è situato in posizione arretrata rispetto alla strada principale e, in effetti, al primo tentativo ho mancato l'ingresso. Un breve giro dell'isolato mi ha permesso di ritrovare la strada giusta.

Parcheggiare è stato facile. C'erano sei posti auto riservati ai disabili e, quando sono arrivato intorno alle 21:00, tre erano ancora liberi. Ne ho occupato uno, lasciandone due a disposizione di altri ospiti che ne avessero bisogno.

Il check-in è stato altrettanto semplice. C'era solo una persona prima di me e l'addetta alla reception è stata gentile ed efficiente. Mi ha fornito le solite informazioni su Wi-Fi, colazione e caffè. Non ho avuto modo di fare colazione perché sono andato via prima che iniziasse alle 6:30.

Non conosceva particolarmente bene la zona circostante, spiegando che impiegava circa 40 minuti in auto per andare al lavoro e che non era del quartiere. Giusto.

Tuttavia, una cosa ha subito attirato la mia attenzione: la parete divisoria in vetro tra le due porte scorrevoli d'ingresso, da cui si potevano vedere un banco dei pegni e un ristorante cinese da asporto. In tutti i miei anni di soggiorni in hotel, anche in strutture discutibili, questa era la prima volta che mi capitava una cosa del genere. Di certo non era l'accoglienza che mi aspettavo.

L'ascensore era situato in una posizione comoda, vicino alla reception. L'hotel ha tre piani e mi è stata assegnata la camera 304 al terzo piano.

Il problema del fumo di sigaretta

Purtroppo, l'esperienza ha cominciato a peggiorare ancor prima che raggiungessi la mia stanza.

C'è un solo ascensore e, appena ho messo piede fuori al terzo piano, ho sentito odore di fumo di sigaretta. Quando ho aperto la porta della stanza 304, una stanza accessibile a persone con problemi di udito e in sedia a rotelle, l'odore era ancora più forte.

Non avevo nessuna intenzione di passare il resto della serata a negoziare per un'altra stanza, quindi ho deciso di arrangiarmi.

A onor del vero, la camera in sé era abbastanza confortevole. A differenza di alcune camere d'albergo che ho recensito, questa era ben illuminata. Il letto era comodo, l'aria condizionata funzionava correttamente, la televisione era funzionante e non ho avuto problemi a connettermi al Wi-Fi.

Questi erano gli aspetti positivi.

Una stanza accessibile che non ha centrato l'obiettivo

Essendo io stesso un amputato sopra il ginocchio destro, presto particolare attenzione all'accessibilità degli hotel. Ho già scritto in passato di come le aziende possano tecnicamente soddisfare i requisiti di accessibilità pur non riuscendo a soddisfare le reali esigenze degli ospiti disabili.

Questa stanza era un altro esempio.

Sì, c'erano i maniglioni di sostegno. Sì, la porta era abbastanza larga per consentire il passaggio delle sedie a rotelle. Ma l'accessibilità implica molto più che spuntare un paio di caselle.

Il bagno aveva una vasca da bagno anziché una doccia accessibile in sedia a rotelle. Non c'erano né doccetta estraibile, né sedia da doccia, né sgabello. I prodotti da bagno erano posizionati al centro della vasca e non c'era nemmeno un bagnoschiuma.

Pensaci un attimo.

Entrare e uscire dalla vasca da bagno può essere particolarmente difficile per chi ha una disabilità motoria. Senza una sedia da doccia, la situazione si complica ulteriormente. Anche un soffione doccia a mano può rendere il bagno più sicuro e pratico.

Non si tratta di richieste di lusso stravaganti. Si tratta di accorgimenti pratici che possono fare una differenza significativa nella capacità di una persona di utilizzare il bagno in modo sicuro e confortevole.

La camera era contrassegnata come accessibile, ma il bagno mi ha fatto dubitare di quanto fossero state effettivamente prese in considerazione le esigenze degli ospiti disabili.

Check-out prima dell'alba

Sono partito intorno alle 5:30 del mattino, ben prima che fosse disponibile la colazione. Non c'era nessuno alla reception, quindi sono uscito e ho lasciato che fosse l'hotel a occuparsi del check-out.

Mi è già capitata una situazione simile e di solito non ne faccio un dramma. La struttura può procedere al check-out quando il personale è disponibile.

Non ci sono stati problemi rilevanti con il letto, la televisione, il climatizzatore o la connessione internet. Se avessi dovuto valutare la camera solo in base a questi aspetti essenziali, il soggiorno sarebbe stato probabilmente più che adeguato.

Ma il fumo di sigaretta e, soprattutto, le carenze del bagno accessibile hanno oscurato questi aspetti positivi.

Ne è valsa la pena per i punti?

La camera non mi è costata nulla perché ho utilizzato i punti Marriott Bonvoy. Purtroppo, questo non la rende automaticamente un buon utilizzo dei punti.

Apprezzo i miei punti perché mi permettono di prenotare soggiorni comodi, convenienti e che valgono il viaggio. Questa esperienza non ha soddisfatto tali aspettative.

L'addetto alla reception cordiale, il letto comodo, la buona illuminazione e i servizi funzionanti meritano un plauso. Tuttavia, l'odore di fumo e la mancanza di servizi essenziali in bagno per una persona con mobilità ridotta sono stati aspetti decisamente negativi.

Ci tornerei? No. Pagherei in contanti per una stanza qui? Assolutamente no.

Una camera d'albergo gratuita dovrebbe comunque offrire un'esperienza accettabile, e una camera accessibile dovrebbe offrire più del minimo indispensabile.

Questo soggiorno mi ha ricordato che il prezzo più basso non è sempre sinonimo di miglior rapporto qualità-prezzo, nemmeno quando è pari a zero.

Alla prossima, buon viaggio e ricordate che l'accessibilità è molto più di una semplice etichetta su una prenotazione.

Un weekend al Hilton Garden Inn nel centro di Columbia

Lo scorso fine settimana ho soggiornato all'Hilton Garden Inn nel centro di Columbia, nella Carolina del Sud, arrivando venerdì e partendo domenica pomeriggio. Ero in città per un evento presso il Rice Law Building dell'Università della Carolina del Sud, proprio di fronte all'hotel. Facevo anche parte di un folto gruppo di oltre 100 persone. L'Hilton Garden Inn condivide diverse strutture con il vicino Home2 Suites, tra cui la piscina, la hall, il ristorante, il bar e il parcheggio.

Il check-in è stato semplice: la chiave era pronta e in pochissimo tempo ero già in camera. La struttura è pulita, luminosa e moderna. Il personale della reception è stato gentile e disponibile durante tutto il mio soggiorno. Il direttore, di cui non ho capito il nome, è stato particolarmente gentile e premuroso.

Una stanza confortevole, con un difetto di illuminazione

La mia camera era pulita e ben arredata. Il letto era comodo e l'impianto di climatizzazione manteneva la temperatura costante con pochissime oscillazioni. Anche il bagno era spazioso.

La stanza, però, risultava piuttosto buia. L'interruttore vicino alla porta accende una luce all'ingresso, ma non c'è una luce comoda più vicina alla zona notte e al soggiorno. Un po' più di luce renderebbe la stanza molto più confortevole.

Una risposta utile a un problema di accessibilità

Dopo aver effettuato il check-in, mi sono reso conto che non mi era stata assegnata una camera accessibile ai disabili con doccia a filo pavimento e sedile. Avevo una doccia tradizionale con porta e ho chiesto alla reception se l'hotel avesse una sedia per la doccia. Non ce l'avevano.

L'organizzatore dell'evento ha prenotato le camere, quindi non ritengo l'hotel responsabile dell'assegnazione iniziale. La direttrice si è offerta di trasferirmi in una camera con doccia accessibile ai disabili e si è assicurata che il cambiamento mi andasse bene. Mi ha consegnato le nuove chiavi della nuova camera, insieme a una chiave di ricambio per la precedente, e si è offerta di salire in camera per verificare che tutto funzionasse correttamente. Le ho detto che andava tutto bene e il trasferimento è avvenuto senza intoppi.

Ho apprezzato la premura con cui ha gestito la situazione. Allo stesso tempo, la stanza accessibile in sé potrebbe essere più funzionale. Il bagnoschiuma, lo shampoo e il balsamo a parete erano posizionati sotto il soffione della doccia e fuori dalla portata della panca, soprattutto per una persona con le braccia corte. Gli asciugamani non erano posizionati vicino alla doccia a filo pavimento e la stanza era lontana dall'ascensore. La stanza era accessibile, ma questi dettagli davano l'impressione che il design rispettasse solo gli standard minimi senza considerare appieno come gli ospiti l'avrebbero utilizzata.

Parcheggio, pulizie e ristorazione

Parcheggiare può essere difficile quando il parcheggio condiviso è quasi pieno, anche se sono disponibili diversi posti riservati ai disabili. Sabato sera, durante un acquazzone torrenziale, ho parcheggiato temporaneamente vicino all'ingresso dell'Hilton Garden Inn. Più tardi, la direttrice si è accorta che avevo spostato l'auto in un posto molto più lontano e mi ha detto che avrei potuto lasciarla più vicino. Ho apprezzato il gesto, ma le ho risposto che non volevo approfittare della sua gentilezza.

Durante il mio soggiorno non è stato effettuato il servizio di pulizia giornaliero. Non so se sia una prassi standard o se dipenda dalla prenotazione di gruppo. Dopo aver rovesciato qualcosa sul letto, ho chiesto lenzuola pulite. Il tasto "0" del telefono in camera, dedicato al servizio clienti, non funzionava, ma una volta raggiunta la reception, le lenzuola sono arrivate in circa 20 minuti.

Ho ordinato anche un'insalata al ristorante dell'hotel e l'ho mangiata lì. L'insalata era accettabile, anche se servirla in una scatola di plastica da asporto mi è sembrato un po' di cattivo gusto.

Ci tornerei?

La posizione dell'hotel era eccellente per il mio evento; la struttura era pulita e ho dormito comodamente. Il personale, in particolare il direttore, mi ha fatto un'ottima impressione per la sua disponibilità e gentilezza.

Potrei soggiornare di nuovo qui. Sarei lieto se l'hotel migliorasse i dettagli pratici delle sue camere accessibili ai disabili, in particolare la disposizione della doccia e la posizione di articoli da toeletta e asciugamani.