Più di uno stereotipo: cosa mi ha dato il mio liceo
Stavo guardando un altro Facebook Reel a tarda notte, o meglio, al mattino presto, a seconda del punto di vista e di quanto giudizio si voglia applicare, quando questo video è apparso nel mio feed:
https://www.facebook.com/share/v/1DvswRzH8W/
Il Reel presenta cinque licei di Long Island insieme agli stereotipi ad essi associati. Il primo liceo in assoluto era il mio, la Westbury High School.
Beh, questo mi ha fatto riflettere.
Mi sono diplomato lì nel 1990, classificandomi intorno al settimo posto in una classe di circa 250 studenti. I miei genitori volevano che fossi il numero uno. A quanto pare mi andava bene lasciare spazio ad altre sei persone per brillare.
Eppure, ho studiato sodo, ho ottenuto buoni risultati e ricordo la scuola come un posto fantastico dove ho imparato moltissimo. La mia formazione è andata ben oltre i libri di testo, le pagelle e il tentativo di convincere i miei genitori che il settimo posto fosse in realtà un risultato più che rispettabile.
Eccellevo in due strumenti musicali. Ho seguito i corsi AP di Biologia e Matematica. Sono entrato a far parte dei Mathletes (sì, ero un nerd prima che essere un nerd diventasse un mestiere redditizio) e ho ricevuto un premio scolastico per fisica. Ho anche ottenuto un riconoscimento per una poesia che ho presentato sull'epidemia di AIDS.
Durante l'ultimo anno di liceo, ho partecipato a un programma di scambio studentesco in Francia, completamente gratuito. Per un adolescente, "Francia" e "gratis" sono due parole fantastiche da sentire nella stessa frase. Al mio ritorno, ho parlato della mia esperienza con gli studenti in arrivo.
Ho anche giocato a football americano durante il penultimo e l'ultimo anno di liceo. Nell'ultimo anno, ero il centro titolare di una squadra che ha vinto solo due partite. Diciamo solo che nessuno ha girato un film sulla nostra stagione da campioni.
Magari non abbiamo avuto un record vincente, ma far parte di quella squadra mi ha insegnato la responsabilità, la disciplina, la perseveranza e l'importanza di essere presente per le persone al mio fianco, anche quando il punteggio suggeriva chiaramente che tutti sarebbero stati più felici altrove. Il
mio liceo mi ha offerto l'opportunità di esplorare la scienza, la matematica, la musica, la scrittura, lo sport, i viaggi internazionali e la leadership. È un elenco impressionante per qualcuno che, a quanto pare, non era abbastanza motivato da arrivare primo.
La composizione demografica della scuola era molto diversa da quella che molti esterni si sarebbero potuti aspettare. Per quanto ricordo, era composta per circa il 90% da studenti neri, per circa il 7% da ispanofoni o latinoamericani e forse per il 3% da bianchi. Poi c'eravamo io e mio fratello. So che i conti non tornano perfettamente: la popolazione asiatica era davvero esigua. Considerateci l'errore di arrotondamento.
Eppure non ho mai visto quell'ambiente come qualcosa che limitasse la mia istruzione. Al contrario: ho imparato moltissimo sul mondo, sulla mia comunità, sulle altre persone e su me stesso. Alcune di queste lezioni le ho apprese in classe. Altre nei corridoi, sui campi da football, nelle aule di musica, nelle amicizie, nei disaccordi e nell'esperienza quotidiana di far parte di una comunità eterogenea. Ricordo
insegnanti, allenatori e dirigenti scolastici come persone disponibili, aperte e accoglienti. I miei genitori sono stati profondamente coinvolti nella mia istruzione. Mi hanno spronato, forse a volte anche troppo, ma mi hanno prestato attenzione, mi hanno fatto domande e mi hanno aiutato a correggere la rotta quando ne avevo bisogno.
Quando i miei punteggi SAT calarono, non mi fu permesso di continuare a giocare a football finché non avessimo raggiunto un accordo su come avrei potuto migliorare a livello accademico. Non era certo il tipo di contratto che i giovani atleti sognano, ma funzionò. I miei genitori capirono qualcosa che io all'epoca non apprezzavo appieno: il football era un privilegio, mentre la mia istruzione era la priorità.
Certo, continuai a fare scelte sbagliate. Ero un adolescente. Prendere decisioni discutibili fa praticamente parte del lavoro. In qualche modo, ne uscii abbastanza equilibrato, o almeno abbastanza equilibrato da scrivere post riflessivi dopo aver guardato i Reels di Facebook nel cuore della notte.
Sono passati più di trent'anni dalla mia laurea. Le cose cambiano, e non sempre in meglio. Non posso fingere che la mia esperienza del 1990 rifletta automaticamente ciò che gli studenti vivono lì oggi. A quanto pare, né la scuola né io siamo rimasti congelati nel tempo, anche se certe mattine le mie ginocchia suggeriscono il contrario.
Ma una scuola non dovrebbe mai essere ridotta a uno stereotipo in un video sui social media. Una scuola è fatta dai suoi studenti, dalle sue famiglie, dagli insegnanti, dagli allenatori, dai dirigenti, dalle opportunità, dalle difficoltà e dalla storia condivisa. È anche fatta dalle lezioni che i suoi diplomati portano con sé a lungo dopo averla lasciata.
Quando una scuola non serve i suoi studenti come dovrebbe, studenti e genitori hanno la responsabilità di farsi sentire, porre domande, chiedere conto delle azioni intraprese e promuovere il cambiamento. Educatori e dirigenti devono essere disposti ad ascoltare e a rispondere. Le scuole forti si costruiscono attraverso il coinvolgimento, la comunicazione e un impegno condiviso a fare meglio.
La mia scuola superiore non era perfetta. Nemmeno io lo ero. Ma mi ha dato lo spazio per imparare, competere, creare, viaggiare, inciampare, riprendermi e crescere.
Nessuno stereotipo può racchiudere tutto questo, soprattutto uno compresso in un Reel tra video di cucina, sfide di ballo e qualsiasi altra cosa l'algoritmo pensi che io debba vedere alle due del mattino.
Da Flushing a Westbury: quando la casa finisce nella lista sbagliata
Ogni tanto, sui social media compare qualcosa che ti fa fermare lo scorrimento.
Ho visto di recente questo Facebook Reel:
https://www.facebook.com/reel/861451983514866
Mentre lo guardavo, una cosa ha subito attirato la mia attenzione, e non in senso positivo.
La prima città menzionata nel filmato era Westbury, nello stato di New York.
Quella mi ha colpito un po' diversamente.
Sono nato a Flushing, nel Queens, ma sono cresciuto a Westbury. Non era solo un luogo su una cartina geografica, era casa mia.
Ho frequentato le scuole pubbliche di Westbury.
Ho lavorato in Post Avenue.
Distribuivo i giornali nei quartieri.
Ho trascorso innumerevoli ore camminando per quelle strade, stringendo amicizie, crescendo e creando ricordi che ancora oggi mi accompagnano.
Nessuna città è perfetta. Ogni comunità ha le sue sfide e ogni luogo cambia nel tempo. Ma quando la prima cosa che le persone sentono dire di una città è qualcosa di negativo, è una delusione per chi, come noi, ricorda tanti bei momenti trascorsi lì.
Quando penso a Westbury, non mi vengono subito in mente i titoli dei giornali.
Penso a quando vado in bicicletta.
Penso ai vicini.
Penso alla scuola.
Penso ai miei primi lavori.
Penso all'importanza del senso di responsabilità che si acquisisce consegnando i giornali, molto prima che esistessero il GPS e gli smartphone.
Quelle esperienze hanno contribuito a plasmare la persona che sono oggi.
Forse è per questo che questo video mi ha colpito. È un promemoria del fatto che una città è molto più di qualsiasi storia che al momento spopola online.
A tutti coloro che sono cresciuti a Westbury, mi piacerebbe sapere cosa ricordate di più. Qual era il vostro posto preferito? Cosa vi manca? Quali ricordi vi fanno ancora sorridere?
Dai un'occhiata al video e fammi sapere cosa ne pensi: